История

Когда читаешь Божественное писание,
то не имей в виду, чтобы только прочитать лист за листом.
Но с размышлением вникай в каждое слово и когда какие слова
заставят тебя углубиться в себя, или вызовут сокрушение,
или исполнят сердце твое духовной радостью или любовью,
— остановись на них. Это Бог приблизился к тебе.

Прп. Никодим Святогорец

В течение первых трех веков от Рождества Христова христиане терпели постоянные гонения — сначала от неуверовавших евреев, а потом от язычников.

Распространение христианства среди язычников вызвало гонение на христиан со стороны римских языческих императоров. Приверженцы язычества убеждали императоров, что христиане — враги государства, императоров и всего человечества. Кротость же христиан вызывала у императоров еще большее озлобление. Как Спаситель не оправдывался перед Синедрионом, приговорившим Его к самой страшной и позорной казни, так и христиане не оправдывались перед нечестивыми правителями, смело обличая их языческое нечестие.

Гонения на христиан были так жестоки, что трудно поддаются описанию: христиан подвергали самым ужасным, невероятным мучениям.

Потехи язычника Нерона

Первое жестокое гонение началось в 64 году после Рождества Христова, при императоре Нероне. Нерон для своей потехи зажег Рим и потом всю вину сложил на христиан. По его приказу христиан разыскивали и хватали, отдавали в цирки на растерзание зверям, зашивали в шкуры зверей и травили собаками, распинали на крестах, обливали смолой и зажигали вместо факелов по ночам для освящения садов Нерона. Римские язычники могли наблюдать мучения христиан в Колизее, который позднее был разрушен варварами. В это гонение пострадали в Риме апостолы Петр и Павел (в 67 г.). Павел был усечен мечом, а Петр был распят на кресте. Но, по собственной просьбе его, был распят вниз головою, потому что считал себя недостойным умереть так, как умер Господь Иисус Христос.

Самым страшным было последнее гонение на христиан при императоре Диоклитиане. Это гонение продолжалось десять лет — с 303 по 313 годы. Тогда убивали сотни тысяч христиан, с самыми разнообразными видами мучений. При этом гонении книги Священного Писания отнимались и сжигались...

Укрепление веры христианской

Современник гонений, известный христианский писатель и учитель философии в Никомидии Лактанций пишет: «если бы у меня были сотни уст и железная грудь, то и тогда я не мог бы исчислить всех родов мучений, претерпенных верующими».

Мучили в одном месте от десяти до ста человек в день: многих измученных и изувеченных снова лечили, чтобы опять мучить. Мучили христиан без различия пола и возраста. «Я сам был очевидцем этого», — пишет историк Евсевий, — «так, что железо притуплялось и ломалось, и сами уийцы, утомившись, поочередно сменяли друг друга».

Но страдания и подвиги мучеников укрепляли и распространяли веpy Христову среди других людей. Многие язычники, видя веру и подвиги христинских мучеников и чудеса, бывшие при этом, сами убеждались в истинности Христовой веры, и принимали христианство. Чем больше гнали и мучили христиан, тем больше вера христианская укреплялась.